Avec plus de 100,000 espèces vivantes les mollusques forment le plus gros groupe du monde animal.  Ces organismes sont caractérisés par un corps mou souvent protégé par une enveloppe rigide. On compte plusieurs classes dont les Monoplacophores, les Polyplacophores (chitons), les Gastéropodes, les Bivalves, les Scaphopodes et les Céphalopodes.

L’embranchement des Mollusques (du latin molluscus = mou), un des embranchements les plus diversifié du règne animal comprend plus de 200,000 espèces. Ses représentants habitent principalement le milieu marin, mais certains groupes ont colonisé avec succès les milieux dulcicoles (eau douce) et terrestres.

Derrière la très grande diversité de leur forme, les mollusques ont des caractéristiques communes.  Les mollusques possèdent un pied ventral musculeux, souvent cilié, qui joue un rôle dans la locomotion.  Ils ont un manteau qui enveloppe la masse viscérale dorsale et qui sécrète la coquille composée principalement de carbonate de calcium (CaCO3).

La coquille forme l’armure de l’animal mais, contrairement aux arthropodes, ne l’entoure pas entièrement.  Le manteau forme généralement un repli vers l’intérieur de la coquille à la jonction du pied, la cavité formée par ce repli (cavité du manteau ou cavité pale-ale) renferme typiquement les organes respiratoires, les cténidies. Presque tous les mollusques (sauf les bivalves) possèdent une radula qui est une structure en forme de râpe utilisée pour l’alimentation.

Les mollusques sont un groupe très diversifié d’animaux, comprenant plus de 100 000 espèces différentes. Les principaux groupes de mollusques comprennent :

1.  Les gastéropodes : ce sont les mollusques les plus nombreux et les plus diversifiés. Ils ont une seule coquille ou aucune coquille, et ils se déplacent généralement en rampant. Les escargots, les limaces et les nudibranches sont des exemples de gastéropodes.

2.  Les bivalves : ces mollusques ont une coquille en deux parties qui s’ouvre et se ferme pour permettre l’entrée et la sortie d’eau. Les moules, les huîtres et les palourdes sont des exemples de bivalves.

3.  Les céphalopodes : ces mollusques ont une tête bien développée et des tentacules qui leur permettent de capturer leur proie. Ils ont une coquille interne ou externe, ou pas de coquille du tout. Les calmars, les seiches et les pieuvres sont des exemples de céphalopodes.

4.  Les scaphopodes : également connus sous le nom de “dents de scaphopode” ou “colimaçons de mer”, ces mollusques ont une coquille en forme de tube et vivent enfouis dans le sable.  Les scaphopodes, qui comprennent les dents de scaphopode ou les “éléphants de mer” (un type de mollusque qui ressemble à une défense d’éléphant).

5.  Les monoplacophores, qui sont des mollusques à coquille unique, et sont considérés comme les plus primitifs des mollusques vivants.

6.  Les polyplacophores, qui ont une coquille divisée en plusieurs plaques.  Les aplacophores, qui n’ont pas de coquille, et ont une apparence vermiforme.

Classes de rang inférieur

• sous-embranchement Aplacophora
• Caudofoveata
• Solenogastres
• sous-embranchement Eumollusca
• Polyplacophora
• infra-embranchement Conchifera
• Bivalvia
• Cephalopoda
• Gastropoda
• Monoplacophora
• Scaphopoda