Les organismes
Échinodermes
Les échinodermes sont des organismes possédant des épines externes amalgamées dans leur squelette. Ils sont exclusivement marins et varient énormément par leur taille et leur originalité. Ce groupe représente environ 6.000 espèces peuplant aussi bien la zone intertidale que les fosses océaniques les plus profondes. Il existe cinq classes d’échinodermes vivants : les Crinoïdes (lis de mer et comatules); les Astérides (étoiles de mer); les Ophiurides (ophiures); les Échinides (oursins et autres); et les Holothurides (concombres de mer).
Crustacés
Les crustacés font partie de l’embranchement des arthropodes qui représente environ 85% des êtres vivants sur terre. Il regroupe les insectes, les araignées, les scorpions, les mille-pattes et les crustacés. Ils sont tous recouverts d’un exosquelette plus ou moins rigide et possèdent deux paires d’antennes.
Mollusques
Avec plus de 100,000 espèces vivantes les mollusques forment le plus gros groupe du monde animal. Ces organismes sont caractérisés par un corps mou souvent protégé par une enveloppe rigide. On compte plusieurs classes dont les Monoplacophores, les Polyplacophores (chitons), les Gastéropodes, les Bivalves, les Scaphopodes et les Céphalopodes.
Coraux
Les coraux sont des animaux exclusivement marins. Ces animaux, solitaires ou coloniaux, entretiennent des relations étroites avec le monde minéral ainsi que le monde végétal. Il existe trois types de coraux : ceux durs à squelette calcaire (constructeurs de banc), ceux souples, à squelette corné comme les Gorgones et ceux mous sans squelette tels les Anémones.
Éponges
Les éponges ou spongiaires font partie de l’ordre des porifères et sont sur le plan évolutif parmi les premiers animaux coloniaux. Organismes spécialisés dans la filtration d’eaux, ils se retrouvent aussi bien en eau marine qu’en eau douce. Ils peuplent toutes les régions de la planète et cela en faible profondeur jusqu’à plus de 5000 mètres de profondeur.
Fossiles
Les fossiles représentent des organismes qui à leur mort se retrouvent enfouis sous des sédiments. Le long processus conduira à la préservation des structures de l’organisme mais aussi à son empreinte dans la pierre. Ils représentent la mémoire du vivant inscrite dans la pierre. Il est estimé que plusieurs dizaines de milliers d’espèces de fossiles ont été identifiées.